阿尔玛–阿塔意为苹果之父。

著名苏联植物学家尼古拉·瓦维洛夫（Nikolai Vavilov）怀着巨大的耐心和热情，探索世界最偏远的角落，遍寻新品种植物。关于阿尔玛–阿塔的苹果，他在笔记中写道：“在整个城市周围，辽阔的野苹果林向四面八方延伸，覆盖了山丘，汇成大片森林。相比西方高加索山脉果实非常小的野苹果，哈萨克的大部分野苹果的果实都很大，其质量与人工栽种的品种相比毫不逊色。9月1日这个时候，苹果几乎都成熟了，你可以亲眼看一看，这个美丽的地方就是苹果的起源地。”

瓦维洛夫的植物探险让他行遍整个苏联，到达日本、中国、韩国、美国和加拿大，抵达阿富汗的遥远山脉，也去到撒哈拉和埃塞俄比亚，在那里差点儿被土匪打劫。他总是一身量身定做的深色西装，配白衬衫和领带，穿得无可挑剔，良好的幽默感和无尽的精力使他走到哪里都能交到朋友。瓦维洛夫的计划雄心勃勃：他想要对不同植物品种进行杂交，例如土豆、小麦和黑麦，培育出基因更强健的作物变种，以此消除饥饿。他认为这些作物的许多野生变种具备一些在人工栽植中遗失的珍贵基因品质。例如，有一些品种可以在极端气温变化中存活下来。通过对野生和人工栽培的植物进行杂交，或许能培植出遗传双方*品质的变种。这在遗传学尚处于发展初期的当时

瓦维洛夫从许多次的探险中，建立起了可观的种子收藏。这是全世界*个种子库，保存于瓦维洛夫在列宁格勒建立的种植业研究院（Institute of Plant Industry）。因为这项工作，瓦维洛夫在20世纪20年代是著名的生物学家之一。列宁了解瓦维洛夫研究的经济价值，给予他完全的自由。瓦维洛夫被任命为苏联科学院院士，并因为他所做的工作而被授予列宁奖，这是苏联声望的科学奖。

列宁于1924年去世，这时，瓦维洛夫的好运也走到头了。斯大林赞赏另一个植物学家，特罗菲姆·李森科（Trofim Lysenko）。瓦维洛夫继承了19世纪奥地利植物学家孟德尔（Gregor Mendel）关于杂交培育与遗传性状的思想，而李森科受到的是18世纪法国植物学家让–巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste de Lamarck）的启发，后者认为后天取得的品质可以遗传给后代。李森科认为，假如一种植物可以在漫长、寒冷的冬天存活下来，并在春天再次开花，那么其后代也会在春天开花，无论它是否也经历过漫长、寒冷的冬天。换句话说，他相信，有可能通过培养而让植物后天获得不同的品质，且这些品质可以遗传给下一代。